La fête de la Toussaint, célébrée le 1er novembre, a pour but d'honorer tous les saints, connus ou inconnus, de l'Église catholique. Elle est née d'un désir ancien de rendre hommage non seulement aux martyrs et figures emblématiques, mais aussi à ceux dont la sainteté est moins visible ou qui n'ont pas été inscrits sur le martyrologe chrétien et par extension sur le calendrier des saints.
Les origines de la Toussaint
Les premières célébrations en l'honneur des martyrs apparaissent dès le IIIᵉ siècle dans l'Église. Le martyre étant fréquent, l'Église désignait des jours particuliers pour célébrer ceux qui avaient perdu la vie pour leur foi, ce qui est à l'origine de la fête de la Toussaint. En 609 ou 610, le pape Boniface IV consacra le Panthéon de Rome, un temple païen, en église dédiée à la Vierge Marie et à tous les martyrs. Cette dédicace eut lieu le 13 mai, jour qui deviendra une fête de la Toussaint.
L'officialisation de la date du 1er Novembre
Le 1er Novembre est choisi par le pape Grégoire III au VIIIᵉ siècle pour célébrer tous les saints dans la basilique Saint-Pierre de Rome. Plus tard, au IXᵉ siècle, le pape Grégoire IV étend la fête de la Toussaint à toute l'Église, officialisant ainsi la date de la célébration.
La fête au Moyen Âge
Au Moyen Âge, la fête de la Toussaint se popularise dans toute l’Europe chrétienne. Elle précède la commémoration des défunts, célébrée le 2 novembre, instaurée au XIᵉ siècle par l'abbaye de Cluny. Cela renforce l’idée de prier pour les âmes du purgatoire, en prolongement des prières pour les saints du 1er Novembre.
La Toussaint aujourd'hui
Dans l’Église catholique, la Toussaint est une fête majeure et un jour férié dans certains pays, notamment en France. Elle est une occasion pour les fidèles de se rendre dans les cimetières pour fleurir les tombes de leurs proches, même si cela concerne plutôt la fête des défunts du 2 novembre. Elle reflète un hommage collectif aux saints, mais aussi un temps de recueillement pour les vivants en souvenir des défunts.
La Toussaint est donc une fête qui allie la mémoire des saints canonisés et le souvenir de tous les fidèles défunts. Elle rappelle la continuité entre la vie matérielle et la vie spirituelle, un thème central dans la théologie catholique.