Chaque année, le 2 février, l'Église catholique célèbre la Chandeleur, également connue sous le nom de Fête de la Présentation du Seigneur au Temple. Cette solennité revêt une signification particulière pour les personnes consacrées, d'où l'appellation de "Fête des Consacrés". Cet événement commémore la présentation de l'Enfant Jésus au Temple de Jérusalem par ses parents, Marie et Joseph, quarante jours après sa naissance, conformément à la loi juive.
La signification biblique de la Présentation de Jésus
L'évangile de Luc (2, 22-40) relate comment Marie et Joseph, suivant la tradition juive, apportèrent Jésus au Temple pour le présenter au Seigneur et offrir un sacrifice de purification. C’est à cette occasion qu’ils rencontrèrent le vieillard Syméon, un homme juste et pieux, à qui l’Esprit Saint avait promis qu’il ne mourrait pas avant d’avoir vu le Messie. En prenant l’Enfant dans ses bras, Syméon loua Dieu en proclamant le "Nunc dimittis", reconnaissant en Jésus la lumière des nations et la gloire d'Israël. La prophétesse Anne, présente au Temple, confirma également la mission de l’Enfant.
La bénédiction des cierges : un symbole de lumière
La Chandeleur tire son nom du mot latin "candelorum", signifiant "chandelles". Depuis le Moyen Âge, l’Église organise en ce jour une procession aux cierges bénis, rappelant les paroles de Syméon qui reconnaît en Jésus "la lumière pour éclairer les nations". La bénédiction des cierges est un geste hautement symbolique : elle exprime la lumière du Christ qui éclaire le monde et guide les croyants. Les cierges allumés rappellent également l’engagement des baptisés à être porteurs de cette lumière.
La Fête des Consacrés : un jour dédié aux vocations
Depuis 1997, sous l’impulsion du pape Jean-Paul II, la Chandeleur est devenue aussi la Journée de la Vie Consacrée. Ce jour est l’occasion de rendre hommage aux hommes et aux femmes qui ont consacré leur vie à Dieu dans le sacerdoce, la vie religieuse ou la consécration séculière. C’est un moment de prière et de reconnaissance pour ces personnes qui, à l’image de Jésus, se donnent totalement au service de l’Église et du monde.
Un appel à la lumière intérieure
La célébration de la Chandeleur et la bénédiction des cierges invitent chaque croyant à raviver en lui la lumière du Christ. Que cette fête soit une occasion de renouveler notre engagement spirituel, de prier pour les consacrés et d’accueillir, comme Syméon, la lumière qui éclaire nos vies.
Pourquoi des crêpes à la Chandeleur ?
La tradition de manger des crêpes à la Chandeleur remonte à une coutume ancienne. Au Ve siècle, le pape Gélase Ier aurait distribué des galettes aux pèlerins venus à Rome pour célébrer cette fête. De plus, la forme ronde et dorée des crêpes évoque le soleil et, par extension, la lumière du Christ. Dans le monde rural, cette tradition était aussi associée à des rites de prospérité : faire sauter la première crêpe avec une pièce d'or dans l'autre main était censé garantir richesse et abondance pour l'année à venir.
