Le Grand Carême : chemin de prière, d’aumône et de jeûne

Seizième Lettre de Carême de Sa Béatitude et Éminence le Cardinal Mar Béchara Boutros Raï Patriarche d’Antioche et de tout l’Orient

À nos frères, les vénérables évêques, aux supérieurs généraux et supérieures générales, aux prêtres, moines et moniales respectés, et à tous les fils et filles bien-aimés de notre Église maronite au Liban, dans le territoire patriarcal et dans les pays de la diaspora,

Paix en Jésus-Christ et bénédiction apostolique,

Avec l’aube du temps béni du Carême, se renouvelle devant nous une saison sainte qui porte en elle une grâce particulière et nous place face à un appel sincère à réformer notre vie spirituelle, personnelle et sociale. Le temps du Carême n’est pas simplement une période d’abstinence alimentaire ou la pratique de rites extérieurs, mais un temps de progrès, d’élévation dans les vertus, de croissance spirituelle et de véritable conversion. C’est une invitation à revenir à Dieu, à renouveler le cœur et à réorganiser la vie sur le fondement de l’amour, de la foi et de la vérité.

En ce temps béni, l’Église nous appelle à vivre trois dimensions : la prière, l’aumône et le jeûne. Cette trilogie intégrée n’est pas constituée de pratiques séparées, mais d’un seul chemin qui conduit le croyant vers une transformation intérieure authentique et fait du Carême une occasion de croissance spirituelle et de piété vécue.

La prière est le canal par lequel nous nous relions à Dieu et ouvrons nos cœurs à sa présence vivante. Durant le Carême, la prière n’est pas un devoir routinier, mais une rencontre vivante avec Dieu, un exercice d’humilité et d’écoute, ainsi qu’une occasion de réexaminer notre vie quotidienne. Par la prière, le croyant apprend à entendre la voix de Dieu dans son cœur, à discerner sa volonté et à permettre à la grâce de transformer sa vie de l’intérieur. La prière sincère donne à l’âme paix et sérénité, et prépare le cœur à vivre le reste du Carême avec authenticité et fidélité.

L’aumône est le fruit de la prière et l’incarnation concrète de l’amour divin dans la vie quotidienne. Pendant le Carême, l’aumône devient plus qu’un simple don matériel : elle est une attitude de foi, un moyen de guérison des âmes et une contribution réelle à l’édification d’une société marquée par le bien, la justice et l’amour. Par l’aumône, le croyant s’ouvre aux besoins des autres, apprend le sacrifice et vit le sens de la générosité et de la miséricorde, comme nous l’a enseigné le Seigneur Christ. Elle constitue des ponts entre les cœurs et rappelle à l’homme la valeur du partage et la dignité de la personne humaine.

Le jeûne n’est pas seulement une privation de nourriture ; il est un entraînement de l’esprit, une discipline de l’âme et une pratique de maîtrise intérieure. Par le jeûne, l’homme apprend à s’ouvrir à Dieu et aux autres, et à s’éloigner de tout ce qui alourdit le cœur et trouble l’esprit. Le véritable jeûne englobe la pensée, la parole et le comportement, et transforme tous les aspects de la vie en chemin de croissance spirituelle. Par le jeûne, le croyant apprend à dire « non » aux désirs qui entravent et à dire « oui » à une vie remplie de vertu et d’amour. C’est un chemin de libération intérieure qui permet au cœur de resplendir de la lumière de Dieu et d’expérimenter la vraie paix.

Ainsi, les trois dimensions s’harmonisent pendant le Carême :

• Par la prière, nous nous élevons vers Dieu ;

• Par l’aumône, nous rejoignons l’autre ;

• Par le jeûne, nous nous purifions intérieurement.

  
  

Le temps du Carême est donc un appel à la croissance spirituelle, au retour à Dieu, à la rectification du cours de la vie et au renouvellement intérieur. Par conséquent, le Carême n’est pas seulement une période temporelle ou une apparence extérieure, mais un temps rempli de grâce, une occasion de piété vécue et un chemin vers une joie intérieure authentique. Par la prière nous nous élevons, par l’aumône nous aimons, et par le jeûne nous nous libérons. C’est le glorieux temps du Carême : un temps de message d’amour, de discipline de l’esprit, de guérison de l’âme et d’élévation spirituelle.

Accueillons donc ce Carême avec des cœurs ouverts, et faisons de chaque jour une occasion de mettre en pratique cette trilogie bénie. Préparons-nous véritablement à la joie de la Résurrection et témoignons d’une foi vivante qui transforme notre vie et renforce notre témoignage.

Directives pastorales

1. Le Grand Carême dure sept semaines, en préparation à la fête de Pâques. Il commence le Lundi des Cendres et se termine le matin de Pâques. Il consiste à jeûner en s’abstenant de nourriture de minuit jusqu’à midi, ainsi qu’à s’abstenir de viande et de produits laitiers (lait et dérivés) et d’œufs.

   
   

2. Selon la décision de la Commission patriarcale des affaires liturgiques : les cloches ne sonnent pas à midi le Samedi Saint, mais après la prière du soir à six heures, car le Samedi Saint est un jour de jeûne, de silence et de méditation.

   
   

3. Le jeûne et l’abstinence ne sont pas observés les samedis, dimanches et grandes fêtes : saint Jean Maron (2 mars), les Quarante Martyrs (9 mars), saint Joseph (19 mars), l’Annonciation (25 mars) et la fête du saint patron de la paroisse. Cependant, durant toute la Semaine Sainte, du lundi au Samedi Saint, le jeûne et l’abstinence restent obligatoires.

   
   

4. Sont généralement dispensés du jeûne et de l’abstinence les malades et les personnes âgées dont la condition exige de se nourrir pour se fortifier, notamment ceux qui prennent des médicaments liés à des maladies chroniques ou qui se trouvent dans des situations de santé particulières et délicates, ainsi que les personnes en convalescence. Les enfants commencent le jeûne l’année qui suit leur première communion, en tenant compte de leur situation scolaire.Les personnes dispensées sont invitées à se contenter d’un petit déjeuner léger suffisant pour prendre leurs médicaments.

   
   

5. Compte tenu des exigences de la vie et pour alléger le fardeau des fidèles, la loi de l’abstinence demeure obligatoire durant la première semaine du Grand Carême et durant la Semaine Sainte. Ceux qui ne peuvent observer l’abstinence sont invités à la remplacer par des œuvres de charité et de miséricorde.

   
   

6. L’Église prévoit également l’abstinence à l’occasion de trois périodes de jeûne particulières :

   • le jeûne des saints apôtres Pierre et Paul (du 1er au 28 juin),

   • le jeûne de l’Assomption de la Vierge Marie (du 1er au 15 août),

   • le jeûne de la Nativité (du 15 au 24 décembre).

     
     

7. L’abstinence du vendredi reste observée tout au long de l’année, sauf le vendredi de la semaine du relâchement, les vendredis entre Pâques et la Pentecôte, entre Noël et l’Épiphanie, et lorsque le vendredi coïncide avec certaines fêtes liturgiques majeures (Circoncision du Seigneur, saint Antoine le Grand, Présentation du Seigneur au Temple, saint Jean Maron, les Quarante Martyrs, saint Joseph, l’Annonciation, saints Pierre et Paul, l’Assomption, la Nativité de la Vierge, l’Exaltation de la Sainte Croix, l’Immaculée Conception, Noël, la fête du saint patron et la fête du Sacré-Cœur).

   
   

Le jeûne eucharistique

Il consiste à s’abstenir de toute nourriture légère pour les prêtres et les fidèles en préparation à la réception de la Sainte Communion durant la Divine Liturgie, au moins une heure avant le début de la messe. Il convient également de maintenir l’état de grâce, la modestie dans la tenue et le recueillement, en se rappelant la présence du Christ Seigneur sous les espèces du pain et du vin.

Conclusion

À la fin de cette lettre de Carême, nous prions pour que ce temps sacré soit une véritable occasion de croissance spirituelle, de renouvellement de la foi, d’approfondissement de l’espérance et de pratique de l’amour. Nous prions afin d’accueillir l’appel de l’Église avec des cœurs ouverts et de marcher ensemble sur ce chemin qui conduit à la Résurrection.

Faisons de ce Carême un temps de prière sincère, d’aumône généreuse et de jeûne qui purifie le cœur et renouvelle la vie, afin d’atteindre la Pâque du Seigneur avec des cœurs transformés et une vie portant les fruits de la conversion et de l’espérance. Amen.

Avec mes salutations, mes prières et ma bénédiction apostolique.

Bkerké, le 3 février, en la fête de notre Père saint Maron

Cardinal Béchara Boutros RaïPatriarche d’Antioche et de tout l’Orient.