Frères et sœurs bien-aimés de Dieu,
En ce troisième dimanche après l’Épiphanie, nous méditons sur le dévoilement du mystère du Christ à Nicodème, un notable Juif. Cette rencontre met en lumière le sacrement du baptême, particulièrement la nécessité d'une nouvelle naissance pour entrer dans le Royaume de Dieu. La lecture du livre des Nombre décrit la nature humaine qui oublie la bonté de Dieu, et à la moindre épreuve se tourne contre lui en lui reprochant l'absence de son aide et des fois en lui attribuant le malheur qui arrive. Saint Paul dans son épître aux Galates dit : « vous tous que le baptême a unis au Christ, vous avez revêtu le Christ ».
Une nouvelle naissance spirituelle : l'eau et l'Esprit
Dans Jean 3/ 5, Jésus déclare : « En vérité, en vérité, je te le dis : à moins de naître d’eau et d’Esprit, nul ne peut entrer dans le Royaume de Dieu. » Par ces paroles, le Christ nous enseigne que le baptême n'est pas simplement un rite extérieur, mais une transformation intérieure. L'eau symbolise la purification du péché, tandis que l'Esprit Saint donne la vie nouvelle en Dieu. Le baptême est le sacrement par lequel nous pouvons entrer dans le Royaume de Dieu. Saint Cyrille de Jérusalem, nous rappelle l'importance du baptême dans ses Catéchèses baptismales : « Par l’eau et l’Esprit, le baptême vous illumine, vous sanctifie et fait de vous un enfant du Père. Vous n’êtes plus un simple mortel, mais un être céleste. »
Nicodème : l'image de celui qui cherche
Nicodème, en venant de nuit, représente l’âme en quête de lumière. Jésus lui révèle que le chemin vers la vérité passe par l’accueil de l’Esprit Saint dans le cœur. Cette rencontre est aussi un appel pour nous qui sommes entrés dans cette lumière à travers le baptême : laissons-nous guider par l’Esprit Saint. En effet le baptême nous permet de bénéficier de la lumière de Dieu.
Naître d’eau et d’Esprit
Frères et sœurs, le sacrement de baptême est la porte des sacrements, et de la vie chrétienne. Le baptême, nous a uni au Christ comme l’a dit Saint Paul, alors laissons Dieu laver nos péchés pour rester unis au Christ et également unis les uns aux autres. Cherchons à demeurer dans la lumière en restant fidèles à la messe malgré les ténèbres de la nuit. Rendons grâce à Dieu pour son Esprit qui guérit nos cœurs et nous redonne la dignité des enfants bienaimés.
Le don de l’amour de Dieu : "Dieu a tant aimé le monde"
Le passage atteint le sommet avec le verset 16 : « Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais ait la vie éternelle. » Dans le baptême, cet amour de Dieu pour nous devient personnel. En Christ, le Père nous tend la main pour nous faire entrer dans une communion d’amour éternel. Le baptême est un acte d’amour divin : Dieu nous lave de nos péchés, nous crée de nouveau à son image et nous invite à partager sa vie divine.
Troisième dimanche après l’Épiphanie : Dévoilement du mystère du Christ à Nicodème et au peuple juif
Livre des Nombres 21,4-9.
Les Hébreux quittèrent Hor-la-Montagne par la route de la mer des Roseaux en contournant le pays d’Édom. Mais en chemin, le peuple perdit courage. Il récrimina contre Dieu et contre Moïse : « Pourquoi nous avoir fait monter d’Égypte ? Était-ce pour nous faire mourir dans le désert, où il n’y a ni pain ni eau ? Nous sommes dégoûtés de cette nourriture misérable ! » Alors le Seigneur envoya contre le peuple des serpents à la morsure brûlante, et beaucoup en moururent dans le peuple d’Israël. Le peuple vint vers Moïse et dit : « Nous avons péché, en récriminant contre le Seigneur et contre toi. Intercède auprès du Seigneur pour qu’il éloigne de nous les serpents. » Moïse intercéda pour le peuple, et le Seigneur dit à Moïse : « Fais-toi un serpent brûlant, et dresse-le au sommet d’un mât : tous ceux qui auront été mordus, qu’ils le regardent, alors ils vivront ! » Moïse fit un serpent de bronze et le dressa au sommet du mât. Quand un homme était mordu par un serpent, et qu’il regardait vers le serpent de bronze, il restait en vie !
Lettre de saint Paul Apôtre aux Galates 3,23-29.
Frères, avant que vienne la foi en Jésus Christ, nous étions des prisonniers, enfermés sous la domination de la Loi, jusqu’au temps où cette foi devait être révélée. Ainsi, la Loi, comme un guide, nous a menés jusqu’au Christ pour que nous obtenions de la foi la justification. Et maintenant que la foi est venue, nous ne sommes plus soumis à ce guide. Car tous, dans le Christ Jésus, vous êtes fils de Dieu par la foi. En effet, vous tous que le baptême a unis au Christ, vous avez revêtu le Christ ; il n’y a plus ni juif ni grec, il n’y a plus ni esclave ni homme libre, il n’y a plus l’homme et la femme, car tous, vous ne faites plus qu’un dans le Christ Jésus. Et si vous appartenez au Christ, vous êtes de la descendance d’Abraham : vous êtes héritiers selon la promesse.
Évangile de Jésus-Christ selon saint Jean 3,1-16.
Il y avait un homme, un pharisien nommé Nicodème ; c’était un notable parmi les Juifs. Il vint trouver Jésus pendant la nuit. Il lui dit : « Rabbi, nous le savons, c’est de la part de Dieu que tu es venu comme un maître qui enseigne, car personne ne peut accomplir les signes que toi, tu accomplis, si Dieu n’est pas avec lui. » Jésus lui répondit : « Amen, amen, je te le dis : à moins de naître d’en haut, on ne peut voir le royaume de Dieu. » Nicodème lui répliqua : « Comment un homme peut-il naître quand il est vieux ? Peut-il entrer une deuxième fois dans le sein de sa mère et renaître ? » Jésus répondit : « Amen, amen, je te le dis : personne, à moins de naître de l’eau et de l’Esprit, ne peut entrer dans le royaume de Dieu. Ce qui est né de la chair est chair ; ce qui est né de l’Esprit est esprit. Ne sois pas étonné si je t’ai dit : il vous faut naître d’en haut. Le vent souffle où il veut : tu entends sa voix, mais tu ne sais ni d’où il vient ni où il va. Il en est ainsi pour qui est né du souffle de l’Esprit. » Nicodème reprit : « Comment cela peut-il se faire ? » Jésus lui répondit : « Tu es un maître qui enseigne Israël et tu ne connais pas ces choses-là ? Amen, amen, je te le dis : nous parlons de ce que nous savons, nous témoignons de ce que nous avons vu, et vous ne recevez pas notre témoignage. Si vous ne croyez pas lorsque je vous parle des choses de la terre, comment croirez-vous quand je vous parlerai des choses du ciel ? Car nul n’est monté au ciel sinon celui qui est descendu du ciel, le Fils de l’homme. De même que le serpent de bronze fut élevé par Moïse dans le désert, ainsi faut-il que le Fils de l’homme soit élevé, afin qu’en lui tout homme qui croit ait la vie éternelle. Car Dieu a tellement aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne se perde pas, mais obtienne la vie éternelle.
Extrait de la Traduction Liturgique de la Bible - © AELF, Paris