Promesse de vie!

"Voilà ce que le Seigneur a fait pour moi !" Lc 1/25

Chers frères et sœurs, bienaimés de Dieu En ce premier dimanche de l’Avent selon notre liturgie, nous entrons dans un temps d’attente, et de préparation. L’Avent, dans la tradition maronite, nous place devant les récits des annonciations qui ont préparé la venue du Sauveur : l’annonce faite à Abraham, l’annonce faite à Zacharie, et bientôt faite l’annonce à la vierge Marie. Tout commence par une Parole qui vient d’en-haut, une Parole qui donne la vie là où l’homme ne voit que la limite, la stérilité ou la vieillesse.

Dieu promet, l’homme doute,

mais la promesse s’accomplit parce que Dieu est fidèle.

Dans le livre de la Genèse, Dieu vient bouleverser la vie d’Abraham et de Sara. Il change le nom de Saraï pour Sara : un changement de nom signifie une mission nouvelle, un avenir que Dieu ouvre. Abraham est dans la stupeur, et l’émerveillement devant la promesse d’un fils, à cent ans ! Dieu nous parle et nous promet une vie nouvelle, même quand notre cœur lui oppose l’objection de nos fatigues, de nos échecs, de nos années déjà trop longues.

Saint Paul, dans la lettre aux Romains, veut nous dire que l’héritage d’Abraham, est la confiance en Dieu qui « appelle à l’existence ce qui n’existe pas ». Ainsi, l’Avent n’est pas seulement une préparation à Noël, mais un acte de foi :

– croire que Dieu peut commencer quelque chose dans une vie qui semble usée ;

– croire que Dieu garde ses promesses, même si leur accomplissement dépasse nos délais et nos calculs.

Ce que Dieu a fait pour Abraham, il veut le faire en chacun de nous.

L’Évangile de Luc nous met devant un autre couple âgé, juste, fidèle, mais marqué par la douleur de la stérilité : Zacharie et Élisabeth. Encore une fois, Dieu intervient. Encore une fois, une promesse impossible : un fils. Zacharie, demande une garantie. L’ange Gabriel lui donne un signe : le silence. Zacharie devra apprendre à laisser Dieu agir, à écouter plus qu’à parler, à laisser mûrir en lui la parole et la promesse, comme Élisabeth laissera mûrir l’enfant dans ses entrailles.

L’Avent est le temps du silence qui observe l’action de Dieu.

Sara et Abraham, Élisabeth et Zacharie sont des visages de notre humanité fatiguée, mais toujours visitée par Dieu. La promesse de Dieu arrive là où l’avenir semble difficile : Sara est trop âgée ; Élisabeth est déclarée stérile. Chers bienaimés de Dieu, en ce début d’Avent, demandons quatre grâces :

1. Avec Sara, servir Dieu et faire sa volonté.

2.Avec Abraham, accueillir une promesse qui nous dépasse.

3. Avec Élisabeth, laisser Dieu enlever la honte, et accueillir la vie.

4. Avec Zacharie, accepter de nous taire pour que Dieu soit écouté.

Alors, la Parole de Dieu trouvera en nous un coeur disponible. Et comme Élisabeth chacun de nous pourra s’écrier : « Voilà ce que le Seigneur a fait pour moi ! » Amen.

Lectures du premier dimanche de l'Avent selon la liturgie maronite

Livre de la Genèse 17,15-22.

Dieu dit encore à Abraham : « Saraï, ta femme, tu ne l’appelleras plus du nom de Saraï ; désormais son nom est Sara. Je la bénirai : d’elle aussi je te donnerai un fils ; oui, je la bénirai, elle sera à l’origine de nations, d’elle proviendront les rois de plusieurs peuples. » Abraham tomba face contre terre. Il se mit à rire car il se disait : « Un homme de cent ans va-t-il avoir un fils, et Sara va-t-elle enfanter à quatre-vingt-dix ans ? » Et il dit à Dieu : « Accorde-moi seulement qu’Ismaël vive sous ton regard ! » Mais Dieu reprit : « Oui, vraiment, ta femme Sara va t’enfanter un fils, tu lui donneras le nom d’Isaac. J’établirai mon alliance avec lui, comme une alliance éternelle avec sa descendance après lui. Au sujet d’Ismaël, je t’ai bien entendu : je le bénis, je le ferai fructifier et se multiplier à l’infini ; il engendrera douze princes, et je ferai de lui une grande nation. Quant à mon alliance, c’est avec Isaac que je l’établirai, avec l’enfant que Sara va te donner l’an prochain à pareille époque. » Lorsque Dieu eut fini de parler avec Abraham, il s’éleva loin de lui.

Lettre de saint Paul Apôtre aux Romains 4,13-25.

Frères, ce n’est pas en vertu de la Loi que la promesse de recevoir le monde en héritage a été faite à Abraham et à sa descendance, mais en vertu de la justice obtenue par la foi. En effet, si l’on devient héritier par la Loi, alors la foi est sans contenu, et la promesse, abolie. Car la Loi aboutit à la colère de Dieu, mais là où il n’y a pas de Loi, il n’y a pas non plus de transgression. Voilà pourquoi on devient héritier par la foi : c’est une grâce, et la promesse demeure ferme pour tous les descendants d’Abraham, non pour ceux qui se rattachent à la Loi seulement, mais pour ceux qui se rattachent aussi à la foi d’Abraham, lui qui est notre père à tous. C’est bien ce qui est écrit : ‘J’ai fait de toi le père d’un grand nombre de nations.’ Il est notre père devant Dieu en qui il a cru, Dieu qui donne la vie aux morts et qui appelle à l’existence ce qui n’existe pas. Espérant contre toute espérance, il a cru ; ainsi est-il devenu le père d’un grand nombre de nations, selon cette parole : ‘Telle sera la descendance que tu auras !’ Il n’a pas faibli dans la foi quand, presque centenaire, il considéra que son corps était déjà marqué par la mort et que Sara ne pouvait plus enfanter. Devant la promesse de Dieu, il n’hésita pas, il ne manqua pas de foi, mais il trouva sa force dans la foi et rendit gloire à Dieu, car il était pleinement convaincu que Dieu a la puissance d’accomplir ce qu’il a promis. Et voilà pourquoi il lui fut accordé d’être juste. En disant que cela lui fut accordé, l’Écriture ne s’intéresse pas seulement à lui, mais aussi à nous, car cela nous sera accordé puisque nous croyons en Celui qui a ressuscité d’entre les morts Jésus notre Seigneur, livré pour nos fautes et ressuscité pour notre justification.

Évangile de Jésus-Christ selon saint Luc 1,1-25.

Beaucoup ont entrepris de composer un récit des événements qui se sont accomplis parmi nous, d’après ce que nous ont transmis ceux qui, dès le commencement, furent témoins oculaires et serviteurs de la Parole. C’est pourquoi j’ai décidé, moi aussi, après avoir recueilli avec précision des informations concernant tout ce qui s’est passé depuis le début, d’écrire pour toi, excellent Théophile, un exposé suivi, afin que tu te rendes bien compte de la solidité des enseignements que tu as entendus. Il y avait, au temps d’Hérode le Grand, roi de Judée, un prêtre du groupe d’Abia, nommé Zacharie. Sa femme aussi était descendante d’Aaron ; elle s’appelait Élisabeth. Ils étaient l’un et l’autre des justes devant Dieu : ils suivaient tous les commandements et les préceptes du Seigneur de façon irréprochable. Ils n’avaient pas d’enfant, car Élisabeth était stérile et, de plus, ils étaient l’un et l’autre avancés en âge. Or, tandis que Zacharie, durant la période attribuée aux prêtres de son groupe, assurait le service du culte devant Dieu, il fut désigné par le sort, suivant l’usage des prêtres, pour aller offrir l’encens dans le sanctuaire du Seigneur. Toute la multitude du peuple était en prière au dehors, à l’heure de l’offrande de l’encens. L’ange du Seigneur lui apparut, debout à droite de l’autel de l’encens. À sa vue, Zacharie fut bouleversé et la crainte le saisit. L’ange lui dit : « Sois sans crainte, Zacharie, car ta supplication a été exaucée : ta femme Élisabeth mettra au monde pour toi un fils, et tu lui donneras le nom de Jean. Tu seras dans la joie et l’allégresse, et beaucoup se réjouiront de sa naissance, car il sera grand devant le Seigneur. Il ne boira pas de vin ni de boisson forte, et il sera rempli d’Esprit Saint dès le ventre de sa mère ; il fera revenir de nombreux fils d’Israël au Seigneur leur Dieu ; il marchera devant, en présence du Seigneur, avec l’esprit et la puissance du prophète Élie, pour faire revenir le cœur des pères vers leurs enfants, ramener les rebelles à la sagesse des justes, et préparer au Seigneur un peuple bien disposé. » Alors Zacharie dit à l’ange : « Comment vais-je savoir que cela arrivera ? Moi, en effet, je suis un vieillard et ma femme est avancée en âge. » L’ange lui répondit : « Je suis Gabriel et je me tiens en présence de Dieu. J’ai été envoyé pour te parler et pour t’annoncer cette bonne nouvelle. Mais voici que tu seras réduit au silence et, jusqu’au jour où cela se réalisera, tu ne pourras plus parler, parce que tu n’as pas cru à mes paroles ; celles-ci s’accompliront en leur temps. » Le peuple attendait Zacharie et s’étonnait qu’il s’attarde dans le sanctuaire. Quand il sortit, il ne pouvait pas leur parler, et ils comprirent que, dans le sanctuaire, il avait eu une vision. Il leur faisait des signes et restait muet. Lorsqu’il eut achevé son temps de service liturgique, il repartit chez lui. Quelque temps plus tard, sa femme Élisabeth conçut un enfant. Pendant cinq mois, elle garda le secret. Elle se disait : « Voilà ce que le Seigneur a fait pour moi, en ces jours où il a posé son regard pour effacer ce qui était ma honte devant les hommes. »

Extrait de la Traduction Liturgique de la Bible - © AELF, Paris